La calvitie de type 1 selon Norwood : qu'est-ce que cela signifie et comment y remédier ?

Si une recherche sur «Norwood Type 1 » vous a conduit ici, il y a de fortes chances que vous soyez actuellement devant un miroir, en train de vous demander si votre ligne frontale a réellement commencé à reculer, ou si elle semble simplement différente de ce qu’elle était à dix-huit ans. C’est exactement la bonne question à se poser, car le stade 1 est le seul de l’échelle de Norwood où la réponse est très souvent «ni l’un ni l’autre, pas vraiment ».

Cette page explique ce que recouvre exactement le « type 1 », comment le distinguer des premiers stades d’une véritable perte de cheveux, et quelles mesures, le cas échéant, il convient de prendre pour y remédier.

Qu’est-ce que la calvitie de type 1 selon l’échelle de Norwood ?

L’échelle de Norwood, ou échelle de Hamilton-Norwood, est le système de classification utilisé pour décrire l’alopécie androgénétique masculine ; elle va du type 1 au type 7, au fur et à mesure que le recul de la ligne frontale et l’amincissement des cheveux progressent. Le type 1 se situe tout au début de cette échelle et se définit par une absence plutôt que par une présence : un recul minimal, voire inexistant, de la ligne frontale, une densité capillaire totale sur l’ensemble du cuir chevelu et aucun signe visible d’alopécie androgénétique digne de ce nom.

Concrètement, la plupart des hommes qui recherchent des informations sur le type 1 de Norwood ne souffrent absolument pas de perte de cheveux. Ils remarquent simplement le déplacement naturel de la ligne frontale qui se produit lors du passage de l’adolescence à l’âge adulte, parfois appelé « maturation de la ligne frontale », et confondent cet ajustement normal et ponctuel avec le début d’un recul de la ligne frontale. Une étude de 2017 portant sur les systèmes de classification de l’alopécie androgénétique, publiée dans l’International Journal of Trichology, souligne qu’il est essentiel de disposer d’une méthode fiable et reproductible pour classer les stades de la perte de cheveux afin d’établir un diagnostic précis, précisément parce que les manifestations à un stade précoce comme celle-ci sont très faciles à mal interpréter en l’absence d’un cadre de référence clair.

Recul de la ligne frontale lié à l’âge ou perte de cheveux précoce ? Comment faire la différence ?

C’est là la véritable question qui se cache derrière presque toutes les recherches de type 1 ; il vaut donc mieux y répondre de manière approfondie plutôt que de manière superficielle.

L’évolution de la ligne frontale fait naturellement partie du processus de maturation. Entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine, chez la plupart des hommes, la ligne frontale recule légèrement et de manière uniforme, généralement d’environ un centimètre sur l’ensemble du front, avant de se stabiliser définitivement. La forme reste douce et symétrique, la densité juste derrière la ligne frontale reste fournie et, surtout, ce changement s’arrête. Si vous comparez une photo datant d’il y a deux ou trois ans à l’aspect actuel de votre ligne frontale et que vous ne constatez aucune différence notable, cette stabilité est le signe le plus évident que vous êtes confronté à un processus de maturation plutôt qu’à une perte de cheveux.

Une véritable ligne frontale en recul se comporte différemment, et ces différences sont assez constantes. Le recul se concentre de manière inégale au niveau des tempes plutôt que de reculer en formant une ligne régulière, dessinant souvent au fil du temps une forme en M ou en V de plus en plus marquée. Il ne se stabilise pas comme le ferait une ligne frontale mature ; des photos prises à six mois ou un an d’intervalle montrent une évolution continue. Les cheveux situés juste au niveau de la ligne frontale elle-même semblent souvent plus fins, plus souples et plus fragiles que ceux situés plus en arrière, ce qui est un signe de la miniaturisation des follicules caractéristique de l’alopécie androgénétique. De plus, ce phénomène se limite rarement à la ligne frontale seule : une véritable perte de cheveux précoce s’accompagne fréquemment d’un éclaircissement au niveau de la couronne, alors qu’une ligne frontale mature laisse la couronne totalement intacte.

Les antécédents familiaux constituent un troisième élément d’information utile, bien qu’ils ne soient pas, à eux seuls, déterminants. La présence d’une tendance marquée à une calvitie précoce et importante, que ce soit du côté paternel ou maternel, augmente le risque que ce qui ressemble aujourd’hui à une évolution normale finisse par prendre une ampleur plus importante, même si, à l’heure actuelle, il s’agit bel et bien d’un cas de type 1.

Qu’est-ce qui explique que la chute de cheveux évolue au-delà du type 1 ?

Lorsque le type 1 finit par céder la place à une véritable alopécie androgénétique, le facteur sous-jacent est la dihydrotestostérone, ou DHT, qui agit sur les follicules pileux génétiquement prédisposés. La DHT raccourcit progressivement la phase de croissance des follicules touchés et réduit la taille du follicule lui-même au fil des cycles de croissance successifs, un processus appelé « miniaturisation ». Au fil des années, cela se traduit par des cheveux de plus en plus fins et courts, jusqu’à ce que le follicule cesse définitivement de produire un cheveu visible. L’âge joue également un rôle, car la sensibilité des follicules à la DHT et la densité capillaire globale évoluent toutes deux progressivement avec le temps, indépendamment de la génétique ; toutefois, chez les hommes génétiquement prédisposés, c’est la DHT qui transforme cette lente évolution de fond en une calvitie visible, suivant un schéma caractéristique.

Il s’agit d’un processus progressif, régi par les hormones, et non d’un changement qui s’opère du jour au lendemain ; c’est précisément pour cette raison que la distinction entre un changement ponctuel lié à la maturation et le début d’une véritable évolution ne devient souvent évidente qu’avec le temps et par comparaison, et non pas d’un simple coup d’œil dans le miroir.

Avez-vous besoin d’un traitement pour la calvitie de type 1 selon la classification de Norwood ?

Pour la plupart des hommes qui se situent effectivement au stade 1, c’est-à-dire qui présentent une ligne frontale stable et bien définie, avec une densité capillaire normale et aucune atteinte au niveau du sommet du crâne, la réponse honnête est « non ». Il n’y a pas d’évolution de la situation, et aucune indication clinique ne justifie une intervention, qu’elle soit chirurgicale ou autre. La meilleure chose à faire à ce stade est simplement de surveiller l’évolution : une photo tous les six mois à un an suffit pour détecter rapidement une véritable progression, si jamais elle venait à se manifester.

Lorsque la situation est moins claire, par exemple si la ligne frontale continue de reculer de manière visible, s’il existe des antécédents familiaux marqués ou si un éclaircissement au niveau du sommet de la tête commence à s’y ajouter, une approche plus proactive peut s’avérer judicieuse avant même d’atteindre un stade avancé clairement identifiable. Le finastéride par voie orale et le minoxidil topique sont les deux traitements pour lesquels les données scientifiques sont les plus solides en matière de ralentissement de l’alopécie androgénétique précoce et, dans certains cas, d’inversion partielle de la miniaturisation déjà survenue. Ces deux traitements nécessitent une consultation appropriée plutôt qu’une auto-prescription, car la finastéride, en particulier, soulève des considérations relatives à son utilisation à long terme qu’il convient d’aborder au préalable avec un médecin.

Ce qui n’a pas sa place dans cette discussion, c’est la chirurgie. Une greffe capillaire consiste à redistribuer les cheveux existants provenant de la zone donneuse vers les zones qui en ont besoin, et dans le cas d’une véritable calvitie de type 1, aucune zone n’en a besoin. Recommander une greffe à ce stade ne rend pas service au patient ; c’est prématuré et cela épuise des cheveux donneurs qui pourraient s’avérer véritablement nécessaires dans plusieurs années si une véritable calvitie venait à se développer. Si cela se produit, les stades avancés de l’échelle de Norwood expliquent ce qui devient alors pertinent sur le plan chirurgical et pourquoi.

«La plupart des jeunes hommes qui viennent nous voir, inquiets au sujet du diabète de type 1, n’ont pas encore besoin de nous, et c’est exactement ce que je leur dis, wCe dont ils ont généralement besoin, c’est d’être rassurés, d’une explication claire sur ce qu’est réellement une ligne capillaire mature, et d’un moyen simple de suivre eux-mêmes l’évolution de la situation. Si une véritable calvitie commence à se manifester plus tard, ce sera alors une tout autre discussion, et nous l’aurons à ce moment-là, avec un plan adapté à la situation réelle plutôt qu’aux inquiétudes que l’on pouvait avoir à vingt-deux ans. «

Quand faut-il consulter un spécialiste ?

Il est recommandé de prendre rendez-vous pour une consultation si votre ligne frontale a visiblement changé au cours de la dernière année ou des deux dernières années au lieu de se stabiliser, si un éclaircissement commence à apparaître au sommet de la tête parallèlement à des changements au niveau de la ligne frontale, ou si vous présentez des antécédents familiaux marqués et que vous souhaitez bénéficier d’une évaluation professionnelle plutôt que de vous fier à vos propres observations devant un miroir. Une évaluation approfondie, comprenant un examen minutieux de la densité capillaire et des caractéristiques des follicules, plutôt qu’une simple comparaison visuelle avec l’échelle de Norwood, est le seul moyen fiable de distinguer une alopécie androgénétique à un stade précoce d’une ligne frontale qui a simplement achevé sa maturation.

Foire aux questions

Le type 1 de Norwood correspond-il à une ligne capillaire mature ?

Souvent, oui. Le type 1 correspond à une récession minime, voire inexistante, avec une densité capillaire totale, ce qui correspond exactement à l’aspect d’une ligne frontale stable et mature. Ces deux termes décrivent le même aspect visuel dans la plupart des cas, bien que le type 1 puisse techniquement s’appliquer également à une véritable alopécie androgénétique très précoce qui n’a pas encore suffisamment progressé pour être visible à l’œil nu.

Une ligne frontale déjà bien marquée continuera-t-elle à reculer ?

Pour la plupart des hommes, non. La ligne frontale, une fois stabilisée, ne change généralement plus et reste inchangée pour le reste de la vie de la personne concernée. Une évolution continue au-delà de cet ajustement initial indique qu’il se passe quelque chose qui sort du cadre d’une maturation normale.

Dois-je utiliser du finastéride ou du minoxidil si je suis atteint d’alopécie de type 1 ?

Si votre ligne capillaire est réellement stable, la plupart des spécialistes vous déconseilleraient de commencer un traitement médicamenteux dont vous n’avez pas besoin. En cas de signes précurseurs, d’évolution continue, d’atteinte de la couronne ou d’antécédents familiaux marqués, il est raisonnable de consulter afin d’envisager un traitement médical précoce, avant même d’atteindre un stade Norwood plus avancé.

Une greffe de cheveux est-elle possible au stade 1 de l’échelle de Norwood ?

Cette intervention est possible, mais elle n’est pas indiquée sur le plan clinique, puisqu’il n’y a pas de zone de perte significative à corriger. Un chirurgien responsable vous déconseillera généralement une intervention chirurgicale à ce stade et vous recommandera plutôt une surveillance ou, le cas échéant, un traitement médicamenteux.

Sources

1. Wirya CT, Wu W, Wu K. Classification de l’alopécie androgénétique masculine. International Journal of Trichology. 2017 ; 9(3) : 95-100. PMC5596658
2. Norwood OT. Calvitie masculine : classification et incidence. Southern Medical Journal. 1975 ; 68(11) : 1359-1365. PubMed

Ce guide a été rédigé par le Dr Gökay Bilgin, médecin spécialiste de la greffe de cheveux à la Smile Hair Clinic, à Istanbul.